Angenommen f(x) gibt die Änderungsrate der Temperatur in Abhängigkeit von der Entfernung x zum Erdmittelpunkt an.
Angenommen du hast eine Entfernung a zum Erdmittelpunkt und bewegst dich zu einem Punkt mit Entfernung b zum Erdmittelpunkt. Die Temperaturänderung ist dann
∫abf(x)dx.
Dabei ist es unerheblich, ob a kleiner als b ist (du entfernst dich vom Erdmittelpunkt) oder nicht (du bewegst dich auf den Erdmittelpunkt zu). a ist die untere Integralgrenze, weil das der Ausgangspunkt deiner Bewegung ist. b ist die obere Integralgrenze, weil dort das Ende deiner Bewegung ist.
Die Tatsache, dass die untere Integralgrenze meistens kleiner als die obere Integralgrenze ist, kommt wohl daher, dass x oft nicht ein Ort, sondern eine Zeit ist. Und wir haben noch kein wirklich brauchbares Verfahren gefunden, uns rückwärts durch die Zeit zu bewegen.